A XPENG angariou mais de 900 milhões de dólares (cerca de 770 milhões de euros) para “impulsionar o crescimento do seu negócio de robótica”. A operação atribui ao negócio uma avaliação “superior a 6,3 mil milhões de dólares (mais de 5,4 mil milhões de euros) e constitui, segundo a empresa, a maior ronda privada de financiamento registada até à data na indústria chinesa de Inteligência Artificial IA Física”, avança a marca.
A operação foi concretizada através de acordos de subscrição de ações com vários investidores. A operação foi liderada pela IDG Capital, contou com a participação da Gaorong Ventures e teve ainda a Tencent e a Alibaba como investidores estratégicos.
Potencial comercial
O montante obtido e a avaliação alcançada após o investimento refletem, segundo a XPENG, a confiança dos investidores na estratégia tecnológica da empresa, na sua capacidade de escalar a produção e no potencial comercial do negócio de robótica.
O financiamento permitirá, também, reforçar o desenvolvimento do ecossistema de robótica da XPENG e expandir as aplicações dos seus robots em cenários reais.
XPENG IRON prepara-se
“Um dos principais pilares da estratégia de IA Física da XPENG é o IRON, um robot humanóide concebido para combinar movimentos e características inspirados no corpo humano com IA”, destaca a marca.
“O modelo está a ser desenvolvido como uma plataforma de robots humanóides de utilização geral, destinada a suportar diferentes aplicações e a melhorar, continuamente, através da aprendizagem autónoma em ambientes reais”, sublinha a XPENG, em comunicado.
Plataforma tecnológica
Para concretizar este objetivo, a XPENG desenvolveu internamente uma “plataforma tecnológica integrada de hardware e software, abrangendo as diferentes camadas do robot, desde a arquitetura física e os sistemas de atuação até à IA e aos sistemas de controlo”, revela.
“Ao nível do hardware, o XPENG IRON apresenta um design de inspiração humana e uma estrutura reticulada flexível totalmente fechada, concebida para equilibrar estética e segurança”, salienta a marca.
O robot dispõe de 76 graus de liberdade (DOF) distribuídos pelo corpo, incluindo 21 em cada mão, permitindo elevados níveis de destreza e mobilidade.
Estas capacidades assentam numa plataforma de hardware desenvolvida de raiz para aplicações de IA. “A XPENG desenvolveu internamente componentes críticos como chips, controladores, módulos de movimento e mãos de elevada destreza”, acrescenta a mesma fonte.
A empresa pretende ainda “transferir para a robótica humanóide a experiência acumulada no desenvolvimento e produção de veículos elétricos inteligentes, aplicando padrões de qualidade associados à indústria automóvel e capacidades de produção e entrega em larga escala”.
Três chips Turing AI
Na área da IA, o XPENG IRON é equipado com três chips Turing AI, que proporcionam até 2.250 TOPS de capacidade efetiva de processamento.
“Esta capacidade permite executar diretamente no robot o modelo base de IA Física da XPENG.
Desta forma, o IRON poderá realizar tarefas complexas de forma autónoma, sem depender de operação remota, reduzindo a latência e aumentando a segurança dos dados”, explica.
“A arquitetura antropomórfica do IRON deverá, também, facilitar a recolha e utilização de dados comportamentais gerados pelas atividades humanas quotidianas, permitindo ao robot adaptar-se a ambientes e aplicações concebidos para pessoas”, acrescenta a mesma fonte.
À medida que o modelo avançar para a produção em série e para a utilização em cenários reais, a XPENG pretende criar um ciclo contínuo entre dados, modelos e aplicações, permitindo melhorar a capacidade de aprendizagem do robot e alargar a sua utilização a novos contextos.
Expansão internacional
A operação de financiamento estabelece uma valorização para o negócio de robótica da XPENG e disponibiliza capital para o desenvolvimento contínuo da sua plataforma de IA Física. A operação reforça, igualmente, os incentivos de longo prazo destinados às equipas de liderança e talento da empresa.
Após a operação, a XPENG mantém o controlo acionista e continuará a consolidar o negócio de robótica nas suas contas globais. Os fundos obtidos serão aplicados principalmente na investigação e desenvolvimento de hardware e software, no treino e aperfeiçoamento dos modelos de IA Física, na geração de dados de elevada qualidade, no desenvolvimento de infraestruturas de produção em massa e na expansão comercial internacional.
“A XPENG prevê que o IRON entre em produção em série até final de 2026. A implementação comercial inicial deverá ocorrer em lojas e campus da XPENG, seguindo-se o lançamento oficial e o início das entregas na China e nos mercados internacionais em 2027”, afirma a marca.
Mercados globais
He Xiaopeng, chairman e CEO da XPENG, afirma que a empresa “mantém, há 12 anos, um forte investimento em investigação e desenvolvimento interno, tendo construído uma base tecnológica para a era da IA Física através do seu modelo base para o mundo físico, dos chips Turing AI e da infraestrutura de IA”.
Segundo o responsável, esta estratégia permitiu à empresa “avançar para uma nova fase de produção em série e implementação comercial de robots humanóides”, diz.
“Estou convicto de que o forte apoio financeiro de investidores globais e estratégicos de referência nos dará os recursos necessários para acelerar o crescimento do nosso negócio de robótica, reforçando, simultaneamente, a nossa capacidade de atrair talentos de classe mundial na área da IA Física”, afirma He Xiaopeng.
O CEO da XPENG acrescenta que o IRON “combina um design altamente humanizado, Inteligência Artificial avançada e elevados padrões de segurança e qualidade, com a ambição de se tornar num ‘parceiro de confiança para as pessoas’ no trabalho e na vida quotidiana”.
Ambientes reais
A IDG Capital considera que a indústria da IA incorporada está a passar de uma fase centrada nas descobertas tecnológicas para uma etapa de produção escalável e implementação comercial.
Para a empresa de investimento, o robot humanóide da XPENG apresenta um “elevado nível de desenvolvimento no contexto da robótica chinesa e reúne condições para competir nos mercados globais”, adianta.
A IDG Capital destaca a integração entre processadores de IA de bordo, modelos base de IA Física e sistemas robóticos, bem como as sinergias com as áreas de veículos elétricos inteligentes e condução autónoma da XPENG.
Já a Gaorong Ventures, considera que a robótica humanóide está a “evoluir para além das demonstrações de mobilidade e destreza, aproximando-se de uma fase de produção em massa e criação de valor em ambientes reais”.
Configuração antropomórfica
A empresa destaca a “configuração antropomórfica do IRON e os padrões de segurança e qualidade inspirados na indústria automóvel, considerando que estes elementos permitem posicionar o robot para aplicações comerciais”.
Gaorong salienta ainda a “experiência acumulada pela XPENG em investigação e desenvolvimento, cadeia de abastecimento e fabrico de veículos elétricos inteligentes, competências que poderão contribuir para a industrialização dos robots humanóides e para a expansão das tecnologias chinesas de IA Física nos mercados internacionais”, conclui a empresa.
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