Para concluir a temporada, “Net Zero/Low Carbon Emissions”, o último episódio do Global Trends OTR, acaba de ser lançado. Global Trends é o talk show digital da BKT, no qual convidados de destaque abordam os temas mais atuais do setor OTR. A iniciativa suscitou grande interesse desde o seu lançamento, no início do ano.
Os três primeiros episódios (tecnologia, automação e robótica, sustentabilidade e energias alternativas) tiveram grande adesão. “O foco do quarto episódio é a descarbonização e o cumprimento dos objetivos de zero emissões líquidas no setor mineiro, um dos assuntos mais em voga em todo o mundo, que está a estimular a disseminação de novas iniciativas e soluções de tecnologia avançada”, avança a BKT, em comunicado.
Os convidados deste último episódio são Thomas Koch Blank, diretor sénior do programa Climate Aligned Industries no Rocky Mountain Institute (RMI), projeto dedicado ao desenvolvimento e apoio de tecnologias inovadoras para transições sustentáveis, Alexander Allen, diretor de exploração mineira na Nth Cycle, empresa de tecnologia dos EUA que desenvolve uma solução sustentável para a reciclagem de metais a partir de resíduos eletrónicos, e Bruno Santos, engenheiro de campo da BKT para o setor OTR, responsável pelo sudoeste da Europa.
Por que razão é que a descarbonização da indústria mineira é tão importante? Esta é a pergunta de abertura, com resposta de Thomas Koch Blank. A exploração mineira e a extração de minerais são vitais para a economia global moderna, que está a crescer tanto em termos de população como de riqueza.
De acordo com Blank, existe uma necessidade crescente de materiais e infraestruturas, especialmente nas economias em desenvolvimento. No entanto, existem soluções sustentáveis.
“A descarbonização da indústria mineira pode ser alcançada através da reciclagem, que é a forma mais barata de reduzir o consumo global de energia do setor. As emissões associadas às atividades mineiras resultam da energia utilizada para transformar as matérias-primas e a reciclagem evita esta parte do processo”, explica.
Blank fala ainda das soluções tecnológicas existentes para reduzir ou eliminar a utilização de carbono através da eletrificação das operações, ainda que possa haver problemas nas minas não ligadas à rede elétrica ou com meios e equipamentos inadequados à eletrificação direta.
Ainda que o objetivo das zero emissões líquidas pareça distante, as grandes minas subterrâneas estão, hoje, quase totalmente eletrificadas, em termos de sistemas de ventilação e de transporte. Ao mesmo tempo, a procura de alternativas sustentáveis não cessa.
Entre estas, Blank conta muito com o hidrogénio, por exemplo. “Uma vez que as comunidades mineiras operam, geralmente, em locais remotos, é possível utilizar o hidrogénio nos camiões. Também pode ser utilizado para processar minério de ferro ou titânio. Além disso, ao gerar hidrogénio, obtêm-se subprodutos, como o excesso de água e eletricidade, que podem abastecer a comunidade local e ajudar as empresas mineiras a obter autorização para operar”, explica.
Alexander Allen, diretor de extração mineira da Nth Cycle, é o segundo perito convidado do episódio. A Nth Cycle é uma start-up tecnológica que visa reduzir os custos monetários e ambientais associados às atividades tradicionais de extração e refinação de metais e minerais para veículos elétricos, turbinas eólicas e eletrónica de consumo.
“A Nth Cycle foi criada quando identificámos a necessidade de um novo método para satisfazer a procura crescente de metais críticos”, afirma Allen. “A nossa start-up pode substituir a atual tecnologia de refinação, que inclui processos de grande dimensão, de uso intensivo de capital e com grande intensidade de carbono, como a pirometalurgia, em que os metais são basicamente fundidos, ou pode substituir as operações hidrometalúrgicas que utilizam grandes quantidades de produtos químicos num processo relativamente lento”, revela.
“Tudo isto pode, também, ser aplicado a uma escala mais pequena e modular para refinar metais na fonte, em particular em locais de exploração mineira ou em sucata”. reforça.
A não perder, no último episódio, a intervenção da BKT com Bruno Santos, engenheiro de campo da multinacional indiana para o mercado OTR, que fornece informações úteis com base na sua experiência internacional. Muitas são as iniciativas que podem ajudar a reduzir a pegada de carbono na indústria mineira.
“Existem iniciativas tanto dos OEM como dos utilizadores finais. No entanto, do nosso ponto de vista enquanto fabricante de pneus, as iniciativas dos OEM têm um impacto importante”, dá conta.
“Pode optar-se por uma frota maior, o que, geralmente, se traduz em menos tempo de inatividade e mais produtividade. E este é, definitivamente, o objetivo de todas as empresas mineiras. Como alternativa, pode optar-se por veículos elétricos, uma forma de reduzir o consumo de combustível”, refere.
As iniciativas dos utilizadores finais também contribuem para a realização dos objetivos de zero emissões líquidas. Um exemplo importante é a iniciativa conjunta entre a EQIOM, um dos maiores fornecedores franceses de materiais de construção, e a Air Liquid, para construir a primeira fábrica de cimento com emissões zero da Europa.
A central irá capturar e liquefazer o CO2 produzido antes de bombeá-lo para poços de petróleo vazios no Mar do Norte para armazenamento ou reutilização. Uma atividade que, em 10 anos, deverá evitar cerca de oito milhões de toneladas de emissões de CO2.
Este último episódio encerra a série de temas atuais do mercado OTR. As iniciativas, ideias e sugestões apresentadas em cada episódio deram origem a um grande debate que se alarga para além do estúdio virtual do BKT, atingindo em cheio os objetivos dos criadores, nomeadamente a partilha e o facto de as pessoas e os projetos serem os pilares do desenvolvimento de todo o setor.
As próximas emissões acontecerão apenas em 2024. Quem não assistiu a alguns dos episódios do Global Trends OTR, pode revê-los na BKT Network. Através da seguinte ligação para o último episódio: https://www.bkt-network.com/net-zero-low-carbon-emissions.
Mais sobre a BKT aqui.
