Entre cravos e camélias. Com tempestades pelo meio. Nos meses de janeiro e fevereiro, o país foi atingido por condições meteorológicas severas que obrigaram a dois adiamentos sucessivos do bilstein group Rallye das Camélias 2026, empurrando a prova para fora do seu calendário inicial e deixando a incerteza no ar.
Mas à terceira tentativa, o rali encontrou, finalmente, estrada livre. E fê-lo numa data carregada de simbolismo: 25 de Abril. O Dia da Liberdade acabou, também, por ser o dia em que a competição voltou a afirmar-se, com sol, público e um arranque há muito aguardado. Seguir-se-ia o segundo dia de competição, domingo, dia 26, igualmente frenético e com uma multidão de adeptos nas “margens”.
Visita de campeão
Logo pela manhã, nas instalações do bilstein group, na Venda do Pinheiro, as verificações técnicas marcaram o regresso à normalidade competitiva. Máquinas alinhadas, o som dos motores, muitas octanas, equipas em preparação e um ambiente de recomeço depois de semanas de indefinição.
“Não foi programado o rali arrancar no dia 25 de Abril, mas teve de acontecer. E ainda bem”, sublinhou Joaquim Candeias, managing director do bilstein group, ao Check-up. “Temos um dia fantástico, próprio para um rali, e muitas novidades que mostram que podemos ainda evoluir mais”, disse.
Ainda antes da ação em estrada, houve espaço para um dos momentos mais simbólicos do fim de semana. Vaidotas Žala e Paulo Fiúza, dupla vencedora do Dakar 2026 na categoria de camiões, que assumiram o papel de carro de abertura do rali, ao volante de um Škoda Octavia RS, conheceram o AutoStore do bilstein group.
Uma visita acompanhada por Joaquim Candeias, que reforçou a ligação entre o universo da competição e a tecnologia topo de gama da empresa que sustenta o patrocínio principal da prova.
Prova para duros
Dos Jardins do Casino do Estoril, ao final da tarde de sábado, a caravana arrancou, depois, para a estrada, num cenário simbólico no Dia da Liberdade. Com 55 equipas em prova e um percurso renovado, o bilstein group Rallye das Camélias voltou a crescer em dimensão e ambição, afirmando-se, cada vez mais, como uma prova de referência no panorama nacional e internacional.
“Seria muito mais fácil adiar para 2027 do que fazer este trabalho três vezes”, admitiu Fernando Matias, presidente do Clube de Motorismo de Setúbal, entidade organizadora da prova, ao Check-up. “Houve um esforço enorme de todos. Das autarquias, dos patrocinadores, das equipas e dos pilotos. Não nos deixaram cair. Este é um rali para duros”, enfatizou.
E a estrada respondeu à altura. O público encheu os troços, em muitos casos em moldes quase improvisados e pouco recomendados no capítulo da segurança, criando uma envolvência rara e constante ao longo de todo o percurso.
Uma das grandes novidades desta edição foi a realização de duas classificativas em Almargem do Bispo, ambas com 7,67 km de extensão. Troços estreitos, muito próximos das aldeias, onde o público se acumulou em força e deu um ambiente particularmente intenso a esta localidade do concelho de Sintra. Sem dúvida um dos pontos altos do rali, pela proximidade entre competição e território, com a segunda classificativa a terminar já sem sol.
A organização do bilstein group Rallye das Camélias criou algumas zonas de espetáculo em diversos pontos do percurso, para que todos os interessados pudessem assistir, de perto, a esta mítica prova.
No domingo, 26 de Abril, as classificativas 3, 4 e 5 realizaram-se, respetivamente, em Casal Barbas 1, Casais Monte Bom e Casal Barbas 2, que encerraram o programa da manhã com o reagrupamento junto ao Palácio Nacional de Mafra.
Ainda decorria a hora de almoço quando a caravana se fez à estrada para cumprir as classificativas 6, 7 e 8, que tiveram lugar na Quinta da Abelheira e em Torres Vedras, antes do reagrupamento final, às 16h45, no Palácio Nacional de Mafra.
Suspeito do costume
Na frente, a luta foi intensa até ao desfecho. A dupla Rui Madeira e Nuno Rodrigues da Silva, da equipa ESC Online, em Hyundai i20 N Rally2, acabou por impor a sua experiência e consistência para garantir a vitória.
Mas o triunfo teve oposição forte até ao fim. Gil Antunes e Diogo Correia, em Škoda Fabia Rallye 2 EV, mantiveram a pressão constante, obrigando a decisão a ser feita no detalhe.
Mais atrás, a dupla Carlos Fernandes e Valter Cardoso assinou uma recuperação notável. Um problema inicial comprometeu-lhe a fase inicial da prova, mas o piloto conseguiu recuperar terreno até ao pódio com o Mitsubishi Carisma GT, demonstrando competitividade num contexto de enorme diferença técnica face aos Rally2 modernos.
Prova internacional
Depois de dois adiamentos, o rali aconteceu. E, logo, com sol, com público e com uma intensidade que fez esquecer a espera. Entre tempestades que travaram e estradas que, finalmente, abriram, o bilstein group Rallye das Camélias 2026 afirmou-se como uma edição de resistência, mas, também, de maturidade competitiva, “escancarando” as portas internacionais nesta edição.
A presença do icónico Audi Sport quattro S1 E2, de Alberto Fraga/Felipe Alvarado, que fez as delícias dos fãs, juntou ao aroma das Camélias a brisa das octanas que perfumaram os concelhos de Cascais, Mafra, Sintra e Torres Vedras, num fim de semana de liberdade marcado por temperaturas elevadas.
No final, o antigo Campeão Mundial de Ralis, Rui Madeira, voltou a escrever o seu nome no topo. E ficou a sensação de que esta vitória não foi apenas mais uma… foi uma que teve de esperar pelo momento certo para acontecer.
Foi o quarto triunfo na carreira do piloto português nesta emblemática prova, depois das vitórias conquistadas nas edições de 2021, 2022 e 2023. A experiente dupla protagonizou uma exibição de grande nível e consistência, assumindo a liderança logo na segunda classificativa.
Rui Madeira e Nuno Rodrigues da Silva venceram seis das oito classificativas, terminando a prova com 21,8 segundos de vantagem sobre os segundos classificados, confirmando que os campeões, se a mecânica não pregar partidas, nunca deixam os seus créditos por mãos alheias.
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